任何一個展覽展示活動都要有一個展示的總體設計，并要按照一定的設計程序與步驟來實施展示設計的計劃和目的。展示設計的程序與步驟是一個循序漸進、互相關聯的過程。在設計程序和過程中也可能會不斷反復循環，但最終目的是為整個展示內容服務的。
一、前期的策劃、文字資料的編輯
1、前期的策劃
展示設計的前期策劃工作是整個展覽活動的準備，有許多前期設想、籌備和組織工作包括籌集資金、宣傳、廣告等。根據展示活動的規模和級別，組成展示活動籌備委員會和領導辦公室。籌備委員會一般下設主任室、接待室、文字編輯室、美術設計室、公關事務室、施工管理室、財務后勤室、保衛室等。
2、文字資料的編輯
編寫文字腳本資料是展示設計的開始。根據展示活動的目的要求，由文字編輯人員負責寫出總體文字腳本及具體細項文字腳本，是展示總體設計前的案頭準備工作，經過籌備委員會審定最后成為展示活動的指導性文件。
展示的細項文字腳本內容包括：每一個部分的主副標題與內容，實物、圖片和圖表的統計，對展示的道具、陳列、照明、材料、色彩、裝飾及工藝的要求都要有明確的方案，作為進一步具體設計實施的依據。
二、技術資料和設計依據的收集。為保證展示方案的順利實施，在進行藝術和技術設計之前，必須掌握和了解設計所需要的技術資料和數據。
（1）必須掌握展示活動場所的實際情況，除了展示活動場所原有的建筑圖紙外，還要對現場進行實地勘察，校對建筑圖紙與現場的數據，了解現場的所有設施，如照明設備、配電間、插座、消防安全等。
（2）必須了解展示內容，包括展品特性、尺寸、技術數據和展示要求等，熟悉各種展示所需要的材料規格、價格、性能等，以保證設計工作的順利進行。
三、總體藝術設計。展覽活動的藝術設計又稱圖式設計，是展示設計師運用創造性思維，把自己的設計意圖變成視覺表達的過程，是展示活動的主題和內容形象化的表達的過程。展會效果圖設計的表現形式包括總體展示、平面布局示意圖、展示空間設計圖、展示空間色彩效果圖、空間照明設計圖、版面設計示意圖、展示立面設計圖、展示道具設計圖等。總體的藝術設計涉及展覽活動的總布局，展示空間的各組織變化，總體色調與局部的色彩關系，統一的版式設計與局部的調節，照明、裝飾以及其他項目的材質、形、光、色之間的關系，在統一的設計中產生整體效果。
